Le storie di alcuni di loro sono state prese ad esempio del malcontento crescente verso la guerra in Iraq: soldati che tornavano a casa dal conflitto e scappavano in Canada, o sparivano prima della chiamata al fronte, o si rifiutavano di combattere una volta giunti in Iraq come Darrell Anderson, Jeremy Hintzman, Ehren Watada. Ma i disertori dell'esercito statunitense si contano a migliaia. E come ha appena riconosciuto lo stesso dipartimento della Difesa, sono più di quanti si pensasse.

Nuove stime. Secondo le cifre appena riviste dal Pentagono, l'anno scorso i disertori sono stati 3.196, vale a dire 853 in più delle stime esistenti finora. Anche nel 2005 il numero era superiore a quanto annunciato, 2.543 invece che 2.011. In compenso, negli anni precedenti era stata riportata una cifra maggiore rispetto all'effettivo numero di soldati che disertavano. Per spiegare le inesattezze nei dati in questo periodo, un portavoce dell'esercito ha detto che è parzialmente colpa degli attentati dell'11 settembre 2001: l'aereo che colpì il Pentagono danneggiò anche il sistema che gestiva quei dati.

Sempre più disertori. Comunque sia, la tendenza è verso un aumento dei casi di diserzione, man mano che le guerre in Iraq e in Afghanistan si protraggono. Tecnicamente, un soldato è considerato un disertore se lascia la sua postazione senza il permesso di un superiore, abbandona la sua unità o non si presenta in servizio. I militari che diventano “Awol” (absent without leave, assenti senza permesso) diventano automaticamente disertori se non si fanno rivedere entro trenta giorni. Una certa quota di disertori c'è anche in tempo di pace, e l'attuale numero rappresenta comunque un tasso di diserzione inferiore all'uno percento dei soldati in servizio attivo. Durante la guerra del Vietnam, fanno notare gli ufficiali del Pentagono, in un solo anno (il 1971) disertarono oltre 33mila soldati, il 3,41 per cento dell'esercito. Ma quella volta era in vigore la leva obbligatoria, mentre oggi l'esercito è composto di soli volontari.